Copyright: Michael Topf
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Auf den Inseln von Åland kann man schon mal das Gefühl haben die Zeit sei stehen geblieben. Wenn man mit einer der großen Fähren von Stockholm, Helsinki oder Turku in Mariehamn auf Fasta Åland ankommt, wird man Zeuge eines lebhaften Kulturlebens. Umso weiter man aber von Insel zu Insel fährt, wird man sich der idyllischen Ruhe und einzigartigen Natur nicht entziehen können. Åland ist ideal um die Seele mal baumeln zu lassen, man kann aber auch baden oder segeln.
Die Inselgruppe liegt in der nördlichen Ostsee zwischen Schweden und Finnland und besteht aus über 6500 Inseln und Schären. Obwohl die gesamte Inselgruppe sehr flach ist, hat man von dem Orrdalsklint, dem höchsten Berg (129m) auf Fasta Åland einen herrlichen Blick über die Schären. Das Gebiet von Åland wurde zur Eiszeit unter Wasser gedrückt und ist seitdem in einem Hebungsprozess, der etwa 7mm pro Jahr beträgt. Dadurch vergrößert sich allmählich die Landfläche und neue Inseln entstehen.
Åland ist seit 1920 eine Autonome Provinz Finnlands mit einem umfassenden Selbstverwaltungsrecht, gehört aber wie Finnland zur Europäischen Union. Obwohl die Bewohner finnische Staatsbürger sind, sind die Amtssprache und der gesprochene Dialekt aber schwedisch, da das Gebiet historisch bedingt mehr Nähe zu Schweden hat. Dass die Bevölkerung sich eher zu Schweden zugehörig fühlt, sieht man nicht zuletzt an ihrer Flagge, die aus einem roten Kreuz auf gelbem Kreuz mit blauem Hintergrund besteht. Die ersten Wahlen fanden am 9. Juni 1922 statt, dieser Tag wird heute als Nationalfeiertag gefeiert. Erst 1954 erhielt die Provinz ihre eigene Flagge, 1984 eigene Briefmarken und 1993 eine eigene Postverwaltung. Die Briefmarken von Åland sind ein sehr beliebtes Sammlerobjekt.
Wegen ihrer günstigen Lage ist einer der wichtigsten Wirtschafszweige der Schiffsverkehr neben dem Fähr- und Fremdenverkehr. Ein wichtiger Faktor hierbei sind die steuerlichen Sonderregelungen, die ein zollfreies Einkaufen ermöglichen. Seit 2005 hat Åland sogar eine eigene Fluggesellschaft, die Air Åland.
Die meisten Einwohner der Provinz (90%) leben auf der größten Insel Fasta Åland. Insgesamt sind von den über 6500 Inseln nur etwa 60 bewohnt, was zu einer Bevölkerungsdichte von 17,4 Einwohnern pro Quadratkilometer führt. Die Bewohner Ålands sind Staatsangehörige Finnlands. Aufgrund des Selbstverwaltungsgesetzes gibt es aber parallel dazu ein sog. Heimatrecht, welches funktionell einer åländischen Staatsangehörigkeit ähnelt.
In der Provinz Åland gibt es 16 Gemeinden. Hauptort und einzige Stadt Ålands ist Mariehamn. Die sechs Schärenkommunen Brändö, Kumlinge, Vårdö, Föglö, Sottunga und Kökar sind die kleinsten Gemeinden Finnlands. Sottunga gehört mit rund 130 Einwohnern zu den kleinsten Gemeinden in der Europäischen Union.
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